Woodlands Wilyabrup Valley Chardonnay 2023

Winemaking and Drinking

Een wijn geboren in tijd en plaats

Woodlands Chardonnay, genesteld tussen de glooiende heuvels en grindachtige bodems van Wilyabrup Valley, is een wijn die zijn naam eer aandoet. Het verhaal begint met David en Heather Watson, die begin jaren 70 wijnstokken plantten in Woodlands, in wat toen nog ruig bushland was. Hun ambitie was niet alleen om zich aan te sluiten bij de producenten in Margaret River, maar om iets unieks uit de vallei te halen: Chardonnay die sprak van zilte zeelucht, fossielen in de bodem en lange middagen.

Spoel een paar decennia vooruit: de wijnstokken rijpten, de technieken werden verfijnd en de Mendoza (Wente) Chardonnay-kloon werd als een kampioen beschouwd. De combinatie van die kloon, de zorgvuldig gekozen wijngaardlocatie en minimale interventie (fermentatie met inheemse gist, voorzichtige behandeling in de pers en selectief vatwerk) geeft de Woodlands Chardonnay een stem die zowel klassiek als levendig aanvoelt.

Proeven

Deze Chardonnay schenkt uit de fles en is lichtgoud met een vleugje stro aan de rand. De neus opent bescheiden, eerst met een bescheiden blos van witte perzik en nectarine, om zich vervolgens langzaam te ontwikkelen tot lichte kamperfoelie en manukabloesem. Als je hem wat lucht geeft, ontdek je hints van aangestoken lucifers of vuursteen, en eikenhoutinvloeden die zich niet openbaren door geschreeuw, maar door een vleugje rook en verkoolde rook.

In de mond heerst een spanning tussen rijkdom en levendigheid. Boomgaardfruit, perzik, misschien een ronde peer worden omlijst door pittige citrusschil en citroengras. Het eikenhout geeft textuur: geroosterd briochebrood, net genoeg romigheid, maar zonder de minerale basis eronder te maskeren.

Onderscheidingen

Door de jaren heen heeft deze wijn lof geoogst van critici en verzamelaars voor zijn balans en rijpingspotentieel. Eerdere jaargangen hebben hoge scores behaald die zowel de fruitzuiverheid als de integratie van eikenhout weerspiegelen. Historische jaargangen laten zien dat de Chardonnay met een goede keldering aan complexiteit wint: honingachtige tonen, dieper steenfruit, geleidelijke verzachting van de textuur zonder de ruggengraat van zuur en minerale helderheid te verliezen. Woodlands produceert geen enorme hoeveelheden van deze wijn; schaarste versterkt zijn reputatie. Het is een van die flessen geworden waar wijnliefhebbers naar op zoek zijn als ambassadeur voor Margaret River Chardonnay - een wijn die kan bewijzen dat Chardonnay in Australië, mits goed gemaakt, niet hoeft te kiezen tussen kracht of elegantie, rijkdom of ingetogenheid.

Wat de Woodlands Wilyabrup Valley Chardonnay zo aantrekkelijk maakt, is juist dat hij tegenstellingen omarmt. Hij is gul maar gedisciplineerd; eikenhoutachtig maar toch expressief; fruitrijk maar toch ziltig. Het is ook een wijn die geduld beloont. Hoewel hij jong heerlijk is, onthult hij verborgen lagen na 5-10 jaar rijping. Denk er eens over na om hem te gebruiken bij een monsterlijke visschotel, of iets romigs met kruiden, of zelfs gebraden kip met champignons - elk gerecht dat zowel fruit als hartige elementen laat schitteren.