Een erfenis van Margaret River
Verscholen aan Caves Road, in het hart van Margaret River, ligt een van de meest bewonderde familiewijnhuizen van West-Australië: Woodlands. Woodlands is meer dan zomaar een wijngaard; het is een verhaal over visie, doorzettingsvermogen en de onwrikbare toewijding van een familie aan het maken van bijzondere wijnen. Het is een verhaal dat zich uitstrekt van de gedurfde dromen van de oprichters in de jaren 70 tot de levendige, elegante flessen die vandaag de dag nog steeds internationale lof oogsten.
Wortels in een nieuwe regio
De wijnstreek Margaret River was begin jaren zeventig nog een pril idee. Een handvol pioniers begon te testen of dit stuk kustlijn met zijn grindachtige bodem, mediterrane klimaat en verkoelende zeebries wijnen kon produceren die zich konden meten met de groten van Europa. In deze avontuurlijke sfeer stapten David en Heather Watson binnen. Enthousiast, vastberaden en geïnspireerd door hun liefde voor Bordeaux plantten ze in 1973 hun eerste Cabernet Sauvignon-wijnstokken, waarmee ze de basis legden voor wat later de Woodlands-wijngaard zou worden. Het land zelf leek bestemd voor wijnbouw: zacht glooiende, goed gedraineerde bodems met uitzicht op een vredige vallei. Hoewel de beginjaren verre van gemakkelijke weersomstandigheden, kleine oogsten en de gebruikelijke onvoorspelbaarheid van jonge wijnstokken waren, hielden de Watsons stand. Ze verbouwden niet zomaar druiven; ze legden de basis voor een generatielange erfenis.
De Watsons hoefden niet lang te wachten voordat hun instincten werden beloond. Binnen minder dan tien jaar had Woodlands wijnen gebotteld die zowel de aandacht van critici als de verbeelding van drinkers in heel Australië trokken. Vooral hun Cabernet Sauvignons begonnen een reputatie te verwerven vanwege hun intensiteit, structuur en balans. Het was een doorbraak, niet alleen voor Woodlands, maar ook voor Margaret River zelf, omdat het aantoonde dat de regio inderdaad wijnen kon produceren die zich konden meten met de beste ter wereld.
In de jaren 80 was Woodlands een naam geworden die synoniem stond voor kwaliteit. De rode blends van het wijnhuis, geïnspireerd op Bordeaux, maar met een uitgesproken Margaret River-identiteit, boden diepte en een goede bewaarbaarheid, terwijl ze ook in hun jeugd nog steeds toegankelijk waren.
De volgende generatie treedt in actie
De zonen van de Watsons, Stuart (hier rechts) en Andrew, waren opgegroeid tussen de wijnranken en hadden de ritmes van de wijngaard en de waarden van hun ouders overgenomen. Begin jaren 2000 keerden beiden fulltime terug naar het familiebedrijf. Stuart nam de rol van wijnmaker op zich en bracht frisse energie en een technische precisie mee die de traditionalistische filosofie van zijn vader aanvulde. Andrew concentreerde zich op de wijnbouw en de bedrijfsvoering en zorgde ervoor dat de wijngaarden zelf met de grootste zorg werden verzorgd.
Deze tweede generatie was niet geïnteresseerd in shortcuts of het najagen van vluchtige trends. In plaats daarvan versterkten ze hun focus op wat Woodlands uniek maakte: droge wijngaarden, biologische landbouw, handmatig plukken en een compromisloze focus op fruitkwaliteit. Onder hun leiding breidde Woodlands zich uit met de nabijgelegen wijngaard Woodlands Brook, waardoor er meer diversiteit in bodem en aspecten ontstond, wat zowel verfijnde chardonnays als complexere varianten van cabernet sauvignon mogelijk maakte.
De wijnen
In het hart van Woodlands ligt Cabernet Sauvignon. De oorspronkelijke wijnstokken, geplant in 1973, vormen nog steeds een waardevolle bron van fruit en produceren wijnen met een opmerkelijke intensiteit die decennialang elegant kunnen rijpen. Deze Cabernets zijn vaak gestructureerd, met lagen van cassis, moerbei, ceder en aardse kruiden, maar behouden altijd een gevoel van elegantie, een onmiskenbaar kenmerk van de rode wijnen van Margaret River.
Naast de Cabernets, het paradepaardje van de wijnen, maakt Woodlands ook Bordeaux-stijl blends die de synergie tussen druivensoorten zoals Merlot, Malbec en Cabernet Franc benadrukken. Deze blends dragen vaak de namen van familieleden, een herinnering dat elke fles deel uitmaakt van een levende lijn. Het zijn harmonieuze wijnen, waarbij soepel fruit in balans wordt gebracht door fijne tannines en lengte.
Woodlands produceert ook Chardonnay, die een trouwe schare fans heeft. De Chardonnay, afkomstig van de koelere, goed gedraineerde hellingen van de Brook-wijngaard, vertoont puurheid en finesse: citrus en witte perzik, versterkt door een zachte eikenhouten invloed, een romige textuur en een minerale basis. Deze wijnen bewijzen dat de vaardigheid van de familie zich niet beperkt tot rode wijnen alleen.
Prijzen en onderscheidingen
Erkenning heeft Woodlands gedurende zijn hele geschiedenis gevolgd. Vanaf de eerste successen in de jaren 80 tot de constante aanwezigheid in de ranglijsten van Australië's beste wijnhuizen vandaag de dag, heeft het domein een plek veroverd tussen de meest gerespecteerde namen van het land. De Cabernet-wijnen, het paradepaardje van het domein, worden vaak vermeld in classificaties voor goede wijnen en ontvangen lovende recensies van critici, zowel in Australië als daarbuiten. Belangrijker nog, ze hebben het vertrouwen gewonnen van wijnliefhebbers die jaargang na jaargang terugkeren, wetende dat Woodlands diepte, elegantie en authenticiteit biedt.
De familie Watson zelf is ook geprezen om hun bijdrage aan Margaret River. Hun decennialange toewijding heeft de identiteit van de regio mede vormgegeven en andere wijnboeren geïnspireerd om uitmuntendheid na te streven. Prijzen voor levenslange prestaties en diensten aan de sector erkennen wat drinkers al weten wanneer ze een fles openen: dit is een familie die hart en geschiedenis in elk glas giet.
