Penfolds Grange Bin 95 2023

Penfolds Grange Hermitage: Een legende in een fles

Weinig wijnen dwingen zoveel eerbied en nieuwsgierigheid af als Penfolds Grange Hermitage. Wereldwijd bekend als de meest gevierde en verzamelbare wijn van Australië, heeft Grange een bijna mythische status bereikt onder zowel liefhebbers als verzamelaars. Het verhaal is niet alleen een verhaal van groot vakmanschap, maar ook van visionaire volharding en een herdefiniëring van de Australische wijnbouw.

De oorsprong en geschiedenis

Het ontstaan van Penfolds Grange Hermitage gaat terug tot begin jaren vijftig, toen hoofdwijnmaker Max Schubert begon aan een geheim project dat de koers van de Australische wijngeschiedenis definitief zou veranderen. In 1950, tijdens een studiereis naar Europa, werd Schubert geïnspireerd door de bewaarpotentieel van Bordeaux-wijnen. Hij keerde vastberaden terug om een Australische rode wijn te creëren die kon wedijveren met de complexiteit en levensduur van die grote Franse crus.

In 1951 maakte Schubert de eerste experimentele jaargang van wat hij aanvankelijk "Grange Hermitage" noemde — de naam was een knipoog naar het landhuis van Penfolds, "The Grange", en "Hermitage", een Australische term die destijds algemeen werd gebruikt voor Shiraz. In tegenstelling tot Bordeaux-blends was Grange voornamelijk Shiraz (Syrah), vaak aangevuld met een scheutje Cabernet Sauvignon voor meer structuur.

De eerste releases van de wijn stuitten echter op verwarring en afkeuring van het management van Penfolds en het Australische publiek, dat gewend was aan lichtere, frissere stijlen. In 1957 kreeg Schubert de opdracht de productie te staken. Uit protest bleef hij in het geheim Grange maken, waarbij hij vaten verstopte in de diepten van de kelders van Penfolds. Tegen het begin van de jaren zestig, toen de eerdere jaargangen begonnen te rijpen en hun diepgaande karakter onthulden, veranderden de percepties. Penfolds erkende het potentieel en hervatte officieel de productie van Grange — en de legende was geboren.

Proefnotities

Penfolds Grange staat bekend om zijn kracht, intensiteit en het vermogen om gedurende decennia te evolueren. In zijn jeugd presenteert een typische Grange een dicht, bijna ondoordringbaar bouquet van rijpe bramen, donkere pruimen en moerbeien, verweven met rijke tonen van mokka, vanille en exotische specerijen, allemaal gehuld in de kenmerkende invloed van Amerikaans eikenhout van Penfolds.

In de mond is Grange monumentaal — vol, gespierd en opulent, met weelderige fruitconcentratie in balans met robuuste tannines en levendige zuren. Naarmate de wijn ouder wordt, wint hij aan opmerkelijke complexiteit: jeugdige uitbundigheid maakt plaats voor secundaire kenmerken van leer, tabak, aards kreupelhout en wild, terwijl het eikenhout naadloos integreert. Oudere jaargangen van Grange vertonen vaak een beklijvend aromatisch profiel — een subtiele dans van gedroogd fruit, cederhout, gebraden vlees en antiek leer.

Het is opvallend dat elke jaargang van Grange de klimatologische omstandigheden van het jaar weerspiegelt, terwijl een rode draad van de huisstijl zorgt voor een onmiskenbare identiteit.

Prijzen en onderscheidingen

Gedurende zijn roemruchte geschiedenis heeft Penfolds Grange een schat aan prijzen en onderscheidingen vergaard, waarmee het zijn positie als maatstaf voor topwijn heeft veiliggesteld. Een belangrijk keerpunt kwam in 1990, toen de jaargang 1990 door Wine Spectator werd uitgeroepen tot "Wine of the Year", wat Grange naar internationale sterrenstatus katapulteerde.

In 2001 kreeg Grange de zeldzame eer om te worden opgenomen als Heritage Icon of South Australia, wat de culturele betekenis ervan verder onderstreept. Door de jaren heen hebben meerdere jaargangen de perfecte score (100 punten) behaald van toonaangevende critici, waaronder Robert Parker’s Wine Advocate en Wine Spectator. Recentelijk hebben jaargangen zoals 2008 en 2010 veel lof geoogst bij critici vanwege hun buitengewone balans en bewaarpotentieel.

De ultieme erkenning kwam wellicht in 2012, toen een complete set Penfolds Grange vanaf 1951 op een veiling werd verkocht voor meer dan 1 miljoen AUD, wat de populariteit bij verzamelaars onderstreept.

Penfolds Grange Hermitage is meer dan alleen een wijn; het is een symbool van Australische innovatie en uitmuntendheid. Van het gedurfde begin onder leiding van Max Schubert tot de huidige status als mondiaal icoon, Grange belichaamt de geest van doorzettingsvermogen, vakmanschap en een onophoudelijk streven naar grootsheid. Of je nu jong geniet van zijn levendigheid of de wijn decennialang laat rijpen om zijn diepgaande complexiteit te onthullen, elke fles Grange vertelt een verhaal — een verhaal van visie, veerkracht en een vleugje rebellie.